Первоначально такая система могла шить только простые изделия — полотенца, подушки и коврики. Сейчас компания выпускает полностью автоматизированные решения под маркой Sewbot, которые могут сшить футболку или прострочить по швам некоторые части выкройки джинсов.

Всего один робот от SoftWear Automation может заменить обычную швейную линию из 10 работников и произвести около 1142 футболок за восемь часов, по сравнению с 669 изделиями, которые производят 10 швей. В пересчете на часы – один робот за час выполняет работу за 17 человек.

Шить по твердому

Практически одновременно с проектом SoftWear Automation на рынке появился стартап Sewbo. Его основателю, Джонатану Зорноу, бывшему веб-программисту, идея устройства пришла пришла во время просмотра научно-популярного шоу на ТВ. 

Шитье – это, фактически, рутинное повторение одних и тех же действий. Почему бы не перепоручить это машине? Проблема заключалась только в том, что робот не умеет удерживать ткани, как это может делать человек. При шитье материал сминается, идет складками, и роботу довольно сложно это анализировать. 

Чтобы избавить систему от этой необходимости, Джонатан Зорноу пошел другим путем: он решил временно изменить свойства тканей, сделав материалы более твердыми, а именно — покрывая ткань водорастворимым полимером. После того, как она затвердеет и перестанет сминаться или растягиваться, робот легко может легко сшить все детали и обработать края. Готовое изделие остается поместить в горячую воду, чтобы смыть полимерное покрытие.

Четыре года назад компания Nike инвестировала в калифорнийский стартап Grabit, использующий технологию электроадгезии – статического электричества, позволяющего роботам легко захватывать и перемещать любой нужный предмет. В 2017 Grabit разработал для Nike несколько роботов по сборке верха кроссовок, которые могут работать в 20 раз быстрее, чем люди. Планируется, что к концу года около дюжины таких машин будут действовать на фабриках компании в Китае и Мексике.

Программное обеспечение робота позволяет ему решить, как лучше располагать детали кроссовка. На работу с этими деталями человек тратит от 10 до 20 минут, а робот – 60-75 секунд. Контролируемая сотрудником машина за одну смену может собрать от 300 до 600 пар обуви. По данным самой компании, на 591 фабрике Nike по всему миру трудятся более миллиона человек, поэтому оптимизация их труда остается одной из главных задач.

О похожем проекте заявляла компания Adidas. В 2016 году немецкий спортивный гигант запустил завод, укомплектованный роботами. На нем компания показала модернизированный способ производства кроссовок. В настоящий момент в Германии работает такая фабрика, где роботы участвуют в создании беговых кроссовок под брендом Futurecraft M.F.G.